Libertà religiosa
La libertà di religione è un diritto umano fondamentale e un principio fondamentale della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. La libertà religiosa abbraccia il diritto degli individui e delle organizzazioni a parlare apertamente e ad agire in base alle convinzioni fondamentali senza interferenze da parte del governo, paura di persecuzioni o che gli vengano negati uguali diritti o cittadinanza.
Molti di questi principi sono incorporati nel Primo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che afferma che "il Congresso non deve emanare leggi che rispettino l'istituzione di una religione, o ne proibiscano il libero esercizio". Anche i documenti internazionali sui diritti umani riconoscono l'universalità della libertà di religione e di credo. Articolo 18 delle Nazioni Unite dichiarazione Universale dei Diritti Umani afferma: “Ogni individuo ha diritto alla libertà di pensiero, di coscienza e di religione; questo diritto include la libertà di cambiare la propria religione o credo, e la libertà, da solo o in comunità con altri e in pubblico o privato, di manifestare la propria religione o credo nell'insegnamento, nella pratica, nel culto e nell'osservanza”.
Garantisce che le persone insegnino la loro fede ai loro figli, ricevano e diffondano informazioni religiose, si riuniscano per adorare e partecipino alle cerimonie e alle pratiche della loro fede. Comprende il diritto di formare chiese e altre istituzioni religiose, come scuole religiose e enti di beneficenza. Concede a tali istituzioni la libertà di stabilire le loro dottrine e modalità di culto; organizzare i propri affari ecclesiastici; determinare i requisiti per l'appartenenza, l'ufficio ecclesiastico e l'impiego; e possedere proprietà e costruire luoghi di culto. “Noi non crediamo che la legge umana abbia il diritto di interferire nella prescrizione di regole di culto” o di “dettare forme di devozione pubblica o privata” (Dottrina e Alleanze 134:4).
La libertà religiosa non è assoluta. I limiti alle attività religiose sono appropriati ove necessario per proteggere interessi impellenti, come la vita, la proprietà, la salute o la sicurezza degli altri. Ma tali limitazioni dovrebbero essere veramente necessarie, piuttosto che una scusa per limitare la libertà religiosa. Laddove la legge limita la libertà religiosa, i Santi degli Ultimi Giorni credono nell'obbedire alla legge mentre cercano la protezione dei loro diritti fondamentali attraverso i mezzi leciti che possono essere disponibili in ciascuna giurisdizione o paese.
I membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni credono nella difesa della libertà religiosa degli altri con la stessa prontezza della propria. Il profeta Joseph Smith dichiarò: «Sono altrettanto pronto a morire difendendo i diritti di un presbiteriano, di un battista o di un brav'uomo di qualsiasi altra denominazione; poiché lo stesso principio che calpesterebbe i diritti dei Santi degli Ultimi Giorni calpesterebbe i diritti dei cattolici romani, o di qualsiasi altra denominazione che potrebbe essere impopolare e troppo debole per difendersi”.