Dal presidente M. Russell Ballard
Presidente facente funzione del Quorum dei Dodici Apostoli
Dovremmo sempre ricordare il prezzo che Joseph e Hyrum Smith pagarono, insieme a tanti altri uomini, donne e bambini fedeli, per stabilire la Chiesa.
Fratelli e sorelle, 215 anni fa, da Joseph e Lucy Mack Smith nacque un bambino nel Vermont, in una regione conosciuta come New England, nel nord-est degli Stati Uniti.
Joseph e Lucy Mack credevano in Gesù Cristo, studiavano le sacre scritture, pregavano sinceramente e camminavano con fede in Dio.
Hanno chiamato il loro nuovo figlio Joseph Smith Jr.
Della famiglia Smith, Brigham Young disse: “Il Signore tenne gli occhi su [Joseph Smith], e su suo padre, e sul padre di suo padre, e sui loro progenitori fino ad Abrahamo, e da Abrahamo al diluvio, dal diluvio ad Enoc e da Enoc ad Adamo. Ha guardato quella famiglia e quel sangue come è circolato dalla sua fonte fino alla nascita di quell'uomo. [Joseph Smith] fu preordinato nell'eternità".1
Amato dalla sua famiglia, Joseph Jr. era particolarmente legato a suo fratello maggiore Hyrum, che aveva quasi sei anni quando nacque Joseph.
Lo scorso ottobre mi sono seduto vicino alla pietra del focolare che si trovava nella piccola casa degli Smith a Sharon, nel Vermont, dove nacque Joseph. Ho sentito l'amore di Hyrum per Joseph e ho pensato a lui che teneva in braccio il suo fratellino e gli insegnava a camminare.
Padre e madre Smith hanno subito battute d'arresto personali, costringendoli a trasferire la famiglia numerose volte prima di rinunciare finalmente al New England e prendere la coraggiosa decisione di trasferirsi più a ovest, nello Stato di New York.
Poiché la famiglia era unita, sono sopravvissuti a queste sfide e insieme hanno affrontato l'arduo compito di ricominciare da capo su un centinaio di acri (0,4 km2) appezzamento di terreno boscoso a Manchester, vicino a Palmyra, New York.
Non sono sicuro che molti di noi si rendano conto delle sfide fisiche ed emotive che il ricominciare da capo ha presentato alla famiglia Smith: disboscare la terra, piantare frutteti e campi, costruire una piccola casa di tronchi e altre strutture agricole, assumere come braccianti giornalieri e fare la casa merce da vendere in città.
Quando la famiglia arrivò nella parte occidentale di New York, la zona era in fiamme di fervore religioso — noto come il Secondo Grande Risveglio.
Durante questo periodo di dibattiti e conflitti tra i partiti religiosi, Joseph ebbe una visione meravigliosa, conosciuta oggi come la Prima Visione. Siamo fortunati ad avere quattro conti principali da cui attingerò.2
Joseph scrisse: “Durante questo periodo di grande eccitazione [religiosa] la mia mente fu chiamata a riflettere seriamente ea un grande disagio; ma sebbene i miei sentimenti fossero profondi e spesso commoventi, mi tenni comunque alla larga da tutte queste feste, sebbene partecipassi ai loro numerosi incontri tutte le volte che l'occasione me lo permetteva. … [Eppure] erano così grandi la confusione e il conflitto tra le diverse denominazioni, che era impossibile per una persona giovane come me, e così ignara di uomini e cose, giungere a una conclusione certa su chi avesse ragione e chi avesse torto. "3
Joseph si rivolse alla Bibbia per trovare risposte alle sue domande e leggere Giacomo 1:5: “Se qualcuno di voi manca di sapienza, la chieda a Dio, che dona a tutti generosamente e non rimprovera; e gli sarà dato».4
Egli osservò: “Nessun passo delle Scritture è mai giunto con più forza nel cuore dell'uomo di quanto questo abbia fatto in questo momento al mio. Sembrava entrare con grande forza in ogni sentimento del mio cuore. Ci ho riflettuto ancora e ancora”.5
Joseph si rese conto che la Bibbia non conteneva tutte le risposte alle domande della vita; piuttosto, ha insegnato a uomini e donne come potevano trovare risposta alle loro domande comunicando direttamente con Dio attraverso la preghiera.
E aggiunse: “Così, in conformità con questa mia determinazione a chiedere a Dio, mi sono ritirato nel bosco per fare il tentativo. Era il mattino di una bella giornata limpida, all'inizio della primavera del 1820.6
Poco dopo, Joseph disse che “[una colonna di] luce si posò su di me [e] vidi due Personaggi, il cui splendore e gloria sfidano ogni descrizione, in piedi sopra di me nell'aria. Uno di loro mi parlò, chiamandomi per nome e disse, indicando l'altro—[Joseph,] Questo è il mio amato figlio. Ascoltalo!"7
Il Salvatore allora parlò: “Giuseppe, figlio mio, i tuoi peccati ti sono perdonati. Va', cammina nei miei statuti e osserva i miei comandamenti. Ecco, io sono il Signore della gloria. Sono stato crocifisso per il mondo, affinché tutti coloro che credono nel mio nome abbiano la vita eterna».8
Giuseppe aggiunse: «Appena dunque mi sono impossessato di me stesso, per poter parlare, che ho chiesto ai Personaggi che stavano sopra di me nella luce, quale di tutte le sette avesse ragione».9
Ha ricordato: “Mi hanno detto che tutte le confessioni religiose credevano in dottrine errate e che nessuna di loro era riconosciuta da Dio come sua chiesa e regno. E... allo stesso tempo [io] ricevo[d] una promessa che la pienezza del Vangelo in un momento futuro mi dovrebbe essere resa nota”.10
Joseph notò anche: "Ho visto molti angeli in questa visione".11
A seguito di questa gloriosa visione, Joseph scrisse: “La mia anima era piena d'amore e per molti giorni ho potuto gioire di grande gioia. … Il Signore era con me”.12
Emerse dal Bosco Sacro per iniziare la sua preparazione per diventare un profeta di Dio.
Joseph iniziò anche a imparare ciò che sperimentavano gli antichi profeti: rifiuto, opposizione e persecuzione. Joseph ha ricordato di aver condiviso ciò che aveva visto e sentito con uno dei ministri che era stato attivo nel risveglio religioso:
“Sono rimasto molto sorpreso dal suo comportamento; ha trattato la mia comunicazione non solo con leggerezza, ma con grande disprezzo, dicendo che era tutto del diavolo, che non c'erano cose come visioni o rivelazioni in questi giorni; che tutte queste cose erano cessate con gli apostoli, e che non ce ne sarebbero mai state più.
“Ho scoperto presto, però, che il mio raccontare la storia aveva suscitato contro di me un grande pregiudizio tra i professori di religione, ed era causa di grande persecuzione, che continuava ad aumentare; … e questo era comune a tutte le sette — tutte unite per perseguitarmi”.13
Tre anni dopo, nel 1823, i cieli si riaprirono come parte della continua restaurazione del vangelo di Gesù Cristo negli ultimi giorni. Joseph notò che un angelo di nome Moroni gli apparve e disse "che Dio aveva un'opera da farmi fare... [e che] c'era un libro depositato, scritto su tavole d'oro" che conteneva "la pienezza del Vangelo eterno... come consegnato dal Salvatore agli antichi abitanti [delle Americhe]”.14
Alla fine Joseph ottenne, tradusse e pubblicò gli antichi annali, oggi conosciuti come il Libro di Mormon.
Suo fratello Hyrum, che era stato il suo costante sostenitore, soprattutto dopo la sua dolorosa operazione alla gamba nel 1813, pericolosa per la vita, fu uno dei testimoni delle tavole d'oro. Fu anche uno dei sei membri della Chiesa di Gesù Cristo quando fu organizzata nel 1830.
Durante la loro vita, Joseph e Hyrum hanno affrontato folle e persecuzioni insieme. Per esempio, durante il freddo inverno del 1838-1839, languirono nelle condizioni più disgraziate nella prigione di Liberty nel Missouri per cinque mesi.
Nell'aprile del 1839 Joseph scrisse a sua moglie Emma descrivendo la loro situazione nella prigione di Liberty: “Credo che siano passati circa cinque mesi e sei giorni da quando sono stato sotto la smorfia di una guardia, notte e giorno, e all'interno delle mura, grate, e stridenti porte di ferro di una prigione solitaria, buia e sporca. … Ad ogni modo saremo spostati da questo [luogo], e ne siamo lieti. Che cosa ne sarà di noi, non possiamo entrare in un buco peggiore di questo. ... Non esprimeremo mai un desiderio persistente dopo Liberty a Clay County, Missouri. Ne abbiamo abbastanza per durare per sempre”.15
Di fronte alla persecuzione, Hyrum mostrò fede nelle promesse del Signore, inclusa la garanzia di sfuggire ai suoi nemici se lo avesse voluto. In una benedizione ricevuta da Hyrum nel 1835 per mano di Joseph Smith, il Signore gli promise: «Avrai il potere di sfuggire alla mano dei tuoi nemici. La tua vita sarà ricercata con instancabile zelo, ma tu scamperai. Se ti piace, e tu desideri, avrai il potere di dare volontariamente la tua vita per glorificare Dio”.16
Nel giugno 1844 a Hyrum fu presentata la scelta di vivere o di dare la propria vita per glorificare Dio e per «sigillare la sua testimonianza con il suo sangue» — fianco a fianco con il suo amato fratello Joseph.17
Una settimana prima del fatidico viaggio a Cartagine, dove furono assassinati a sangue freddo da una folla armata di codardi che si erano dipinti il viso per evitare di essere scoperti, Joseph raccontò che “Ho consigliato a mio fratello Hyrum di portare la sua famiglia sul prossimo battello a vapore e di andare a Cincinnati”.
Provo ancora una grande emozione mentre ricordo la risposta di Hyrum: “Joseph, Non posso lasciarti.''18
Così Joseph e Hyrum andarono a Cartagine, dove divennero martiri per la causa e il nome di Cristo.
L'annuncio ufficiale del martirio affermava quanto segue: “Joseph Smith, il profeta e veggente del Signore, … ha portato alla luce il Libro di Mormon, che ha tradotto mediante il dono e il potere di Dio, ed è stato il mezzo per pubblicarlo in due continenti; ha inviato la pienezza del vangelo eterno, che conteneva, ai quattro quarti della terra; ha portato alla luce le rivelazioni ei comandamenti che compongono questo libro di Dottrina e Alleanze, e molti altri saggi documenti e istruzioni a beneficio dei figli degli uomini; radunò molte migliaia di Santi degli Ultimi Giorni, fondò una grande città e lasciò una fama e un nome che non possono essere uccisi. … E come la maggior parte degli unti del Signore nei tempi antichi, [Joseph] ha suggellato la sua missione e le sue opere con il proprio sangue; e così ha suo fratello Hyrum. In vita non erano divisi, e nella morte non erano separati!"19
Dopo il martirio, i corpi di Joseph e Hyrum furono riportati a Nauvoo, lavati e vestiti in modo che la famiglia Smith potesse vedere i loro cari. La loro preziosa madre ha ricordato: “Per molto tempo avevo rinforzato ogni nervo, risvegliato ogni energia della mia anima e invocato Dio per rafforzarmi; ma quando sono entrato nella stanza e ho visto i miei figli assassinati che si stendevano insieme davanti ai miei occhi, e ho sentito i singhiozzi e i gemiti della mia famiglia [e] le grida ... dalle labbra delle loro mogli, figli, fratelli e sorelle, è era troppo. Tornai indietro gridando al Signore nell'agonia della mia anima: 'Mio Dio! Mio Dio! Perché hai abbandonato questa famiglia?'”20
In quel momento di dolore e di angoscia, li ricordava dicendo: «Madre, non piangere per noi; abbiamo vinto il mondo con l'amore”.21
Avevano davvero vinto il mondo. Joseph e Hyrum Smith, come quei fedeli santi descritti nel libro dell'Apocalisse, «sono usciti da una grande tribolazione, hanno lavato le loro vesti e le hanno rese bianche nel sangue dell'Agnello [e] sono... davanti al trono di Dio, e servilo giorno e notte nel suo tempio: e colui che siede sul trono abiterà in mezzo a loro.
“Non avranno più fame, né più sete; né il sole illuminerà su di loro, né alcun calore.
“Poiché l'Agnello che è in mezzo al trono li pascerà e li condurrà a sorgenti vive di acque: e Dio asciugherà tutte le lacrime dai loro occhi”.22
Mentre celebriamo questa gioiosa occasione, il 200° anniversario della Prima Visione, dovremmo sempre ricordare il prezzo pagato da Joseph e Hyrum Smith, insieme a tanti altri uomini, donne e bambini fedeli, per fondare la Chiesa in modo che io e te potessimo godere le molte benedizioni e tutte queste verità rivelate che abbiamo oggi. La loro fedeltà non va mai dimenticata!
Mi sono spesso chiesto perché Joseph e Hyrum e le loro famiglie dovessero soffrire così tanto. Può darsi che abbiano conosciuto Dio attraverso la loro sofferenza in modi che non sarebbero potuti accadere senza di essa. Attraverso di essa, hanno riflettuto sul Getsemani e sulla croce del Salvatore. Come disse Paolo: "Poiché a voi è dato in favore di Cristo, non solo di credere in lui, ma anche di soffrire per lui".23
Prima della sua morte nel 1844, Giuseppe scrisse una vivace lettera ai santi. Era un invito all'azione, che continua oggi nella Chiesa:
“Fratelli [e sorelle], non dobbiamo andare avanti in una causa così grande? Vai avanti e non indietro. Coraggio, fratelli [e sorelle]; e via, verso la vittoria! …
“… Pertanto, come chiesa e popolo, e come Santi degli Ultimi Giorni, offriamo al Signore un'offerta in rettitudine”.24
Mentre ascoltiamo lo Spirito durante questa celebrazione del 200° anniversario questo fine settimana, considera quale offerta presenterai al Signore in rettitudine nei prossimi giorni. Sii coraggioso — condividilo con qualcuno di cui ti fidi e, cosa più importante, prenditi il tempo necessario per farlo!
So che il Salvatore è contento quando Gli presentiamo un'offerta dal nostro cuore in rettitudine, proprio come fu soddisfatto dell'offerta fedele di quei fratelli straordinari, Joseph e Hyrum Smith, e di tutti gli altri santi fedeli. Di questo attesto solennemente nel nome sacro e santo di nostro Signore Gesù Cristo, amen.
